独立营的整训进行了四天，初步告一段落，赵青山和王祥一起到县医院向庞玉林汇报。县医院原来叫兴德医院，是几家中医联合办的，仅有一名西医，房舍简陋，条件很差。庞玉林住进医院后，虽然大夫们精心治疗，无奈药品缺乏，一时还不见好转。赵青山和王祥进入病房的时候，庞玉林正在看东西。
　　“庞书记，好些了么？”
　　“是你们俩呀，快坐下。”庞玉林撂下书本，欠身坐起，“来得正好，我正要派人去找你们。”
　　“有啥事吗？”赵青山坐在床沿上问。
　　“整训搞得如何，解决了哪些问题？”
　　“整训昨天结束。主要是进行政治教育，为啥当兵，为谁扛枪，克服旧军队的坏习气，比如说看戏不买票，吃馆子不给钱，打人骂人耍野蛮等等。再就是迅速扩兵，补足兵员。”
　　“嗯，很好，这支队伍训练好了，咱们也就有了战胜土匪的基本条件。”
　　“还有一件事。”赵青山看一眼对面坐着的王祥说：“这几天，趁着训练的工夫，下去摸摸情况，发现问题比较严重。独立营的军官，大都是留用人员，我和王祥同志已经商量好，派几个人出去调查这些人的历史，凡是问题严重的都准备清除；另外，公安局和公安大队也不行，公安局是原警务科的老圈底子，公安大队是以伪满警察为骨干，这里边有的一些坏人，应该马上抓起来。”
　　“能有那么严重吗？”
　　“你看，伪满的警务科长楚文彬、外号楚大麻子，副科长陈绍昌都当上了派出所所长；城区公安分局局长张清海是伪满警长。这仨人，坏事没少干，都有血债，老百姓恨得牙根痒痒，不抓不足以平民愤。”
　　庞玉林没料到问题竟这么尖锐地摆了出来，眼睛在镜片后面闪着迷惑不解的光，他看看王祥：“老王，你说抓不抓？”
　　“我说不清楚，那是马云鹏和钱国栋他们搞的队伍，我哪知道该不该抓。”
　　听了王祥的答话，庞玉林犯了难，他扶了扶滑落下来的眼镜，想了好半天才说：“按理说，这几个人负有血债，民愤很大，应该抓起来。可是，这里边牵涉到马云鹏和老钱，尤其是马云鹏，他是个民主人士，更不好办。”
　　赵青山说；“没啥不好办的，是坏人就不能让他逍遥法外，黄政委不是说了吗，让咱们坚决清除坏人，你咋下不了手？”
　　庞玉林想了想，下了决心，：“好吧，下午开个会，通过一下，先关起来审查，查明罪恶。老赵，明天你亲自去办这件事。”
　　“好，明天就去办。庞书记，你刚才说找我们，有啥事儿？”
　　“有俩事儿。一件是省军区把守卫连给咱们派来了，带来了一挺重机枪，怎样支配归咱们安排，连长是刘居正。他们已经到了，呆会儿你们见见面；另一件事么……听说把孙文斋的枪给下了，是么？”
　　赵青山答道：“下了，对这号的反动军官，不能客气。我的意见，孙文斋也该抓起来。”
　　“是不是急了点。”庞玉林说：“老王他们刚来的时候，孙文斋出了不少力，现在把他一脚踢开，会不会给别人造成拉完磨杀驴的假像？传扬出去，会吓跑同盟者的。”
　　“我不同意这种说法。他是出了力的，但不会是真心出力。那是他看到东洋主子完蛋了，不得不跟着咱们跑，哪有啥真心！”
　　“能跟咱们跑也好嘛。当然，我们要分辨清哪些是基本群众，哪些是同路人。对于那些跟着跑的人，也要时刻提防，特别要小心他们的反覆无常。”
　　“就怕防不胜防啊。常言道，老虎还有个打盹的时候呢。”
　　“多加小心就是了，咱们刚刚来到，还没站稳脚跟，不可树敌过多，已经打算抓三个了，还抓？我的想法是，先把枪还给他，你们不是派人去调查了嘛，到时候要真有罪恶，再抓也不晚。”
　　“好吧，你决定还他枪我服从，但是我保留意见。”赵青山瓮声瓮气地说。
　　“老王，”庞玉林看着王祥说：“这件事交给你办，跟他解释解释……绑去的票有啥动静没有？”
　　“前天晚上，赵营长查岗的时候碰到胡子来绑架陈先生去给青龙治伤，看来，上次袭击县城的十有八九是青龙那个绺子。”王祥答道。
　　“得研究个办法，人总也救不出来，群众会对我们失望的。”庞玉林自言自语地说着，眼睛却在赵青山和王祥的脸上扫来扫去。
　　“想了几天，也没想出啥好办法。”赵青山说：“不过眼前倒是有一件事可以做，既然我们初步认定是青龙匪伙绑的票，就应该派出人员进山，把青龙的老窝查清楚，得下就下手，来个出其不意，只是没想到合适的人选。”
　　庞玉林想了一阵说：“我倒是想起个人来，刘居正就能担当这个任务，他在部队时曾当过侦察员。”
　　“那可太好了。”赵青山从床上跳下地，“庞书记，没别的事了吧，我这就去找老刘谈谈，研究一下侦察方案。”
　　赵青山和刘居正三下五去二地敲定了方案，第二天一大早，刘居正带着张大明就出了县城北门。 出北门约有二里之遥，就是横贯县域全境的讷谟尔河。下了一秋天的雨，把河身开拓的很宽很广，虽然沿岸结了一丈多宽的冰凌，依然可见大水的滔滔气势，打着旋涡，滚滚西去。河岸上，长着一人多高的芦苇、蒲草，在猎猎的北风中飒飒作响。一段较窄的河面，搭着长长的木码头。码头附近的冰，被凿开二丈来宽的“胡同”。一只渡船，锚在码头下面，任凭流水摇来荡去，颇有“野渡无人舟自横”的意境。化妆成买卖人的刘居正和张大明跳上渡船，二十多分钟后，他们已经踏上讷谟尔河北岸。向北望去，一个山头连着一个山头，那就是有名的恶虎岭，匪首青龙就在这岭上；岭南十四五里地远近，就是刘居正他们要去的第一个目标——红花基村。
　　这红花基村是个大屯子，东西三里多长，南北半里多宽，村前村后一溜平川的黑土地，土肥水美，是个好地方。清朝的时候，这个村子是清一色的达斡尔人，不事农桑，专营畜牧。民国初年，汉人大批迁入，达斡尔人就陆续走了一些，如今，反倒是汉人占了居民的多数。红花基村距恶虎岭较近，刘居正和张大明决定先在这儿落脚，探寻进山的路径。刘居正和张大明进村时，天已近晌。张大明摇响拨浪鼓，不大时辰，货郎挑子前就围了几十人，有的是来买点货，有的则是为了看热闹。
　　今天的刘居正，穿戴颇为讲究：头戴狐狸皮挂耳毡帽，蓝缎子长袍，罩着青缎子团花马褂，脚穿挤脸大绒面的棉鞋；张大明则是伙计打扮：对襟小袄，青华大呢棉裤，扎着裹腿，足登一双亮面皮棉鞋。
　　刘居正抱拳在胸，冲大伙做一个罗圈揖，笑容满面地说：“在家靠父母，出门靠朋友，初来宝村，做点生意，全仗列位成全。各位要有山珍野味都可以换钱，公平交易，童叟无欺。伙计，把货亮开，让各位乡亲随意挑拣。”张大明打开货郎担子，亮起尖细的嗓门：“张小泉的剪子，王麻子的刀，苏州的花线不用挑；顶针扣子样样全，冰糖面碱带白矾……”
　　老头儿，老太太，大姑娘，小媳妇，都挤到挑子前，你看他挑，指指点点。一顿饭的工夫，货卖出去不少，也收进不少元皮、木耳、猴头、虎骨、鹿茸……
　　“闪开，快他妈的闪开！”一阵粗声大气的喊叫声过后，一个黑乎乎的大个汉子挤了进来，不用打听就能猜个八九不离十，这是个属于恶仆豪奴一类的人物。黑大个子站到货郎担子前，对刘居正说：“掌柜的，在哪儿发财呀？”
　　刘居正抬眼一看，面前站着个挺胸凸肚的壮汉，大冷的天，手里还捻着哗啷啷直响的钢球，知道跟这号人没啥理好讲，赶忙一哈腰：“不敢当，城里兴德货庄的。”
　　“兴德货庄的？没见过。会长请你们二位去一趟。”
　　“会长？”刘居正反问一句：“啥会长？”
　　“嘿嘿，连会长都不知道，真是不到西天不知佛大小哇，走吧，去了就知道了。掌柜的，请吧！”
　　“我们是做买卖的，哪有闲空去拜佛呀。”张大明说。
　　“哈，好大的口气。”黑大个傲慢地说：“你以为给你个请字就美起来了，告诉你说，去也得去，不去也得去，别闹个好脸不赚。”
　　刘居正用眼角溜了一下张大明说：“好吧，既然会长这么看得起咱，再不去就不识抬举了。收拾收拾，走！”
　三个人走在路上，趁黑大汉不注意的工夫，刘居正往脑袋后面比划一下，又使个眼色给张大明。张大明会意地点点头，就知道他们要去的是周小辫家。
　　周小辫，官名叫周锦堂，脑袋后面的小辫子历经清朝、民国一直拖到如今，人送外号周小辫。他是红花基村的首富，在全县也颇有名气。他的出名倒不是因为他是个有着二百多垧地、绰号北霸天的大地主，而是因为他在日本人手底下当了几年县维持会副会长。周小辫为人心黑手辣，用他自己的话说，他是“靠棒子打出来的官儿”。日寇投降的风声一起，周小辫就吓得一溜烟跑回老家，招兵买马，修固炮台，购买枪支子弹，防备仇家找上门来。今天中午，听打手张福说，屯子里来了两个货郎，周小辫就不由心中一动，疑心顿起。他转动着圆溜溜的小眼珠，点着了水烟袋，咕噜咕噜地吸了几口，打好了主意，命令张福去把两个货郎请来，“是骡子是马牵出来遛遛”，就这样，刘居正和张大明被“请”到了周家。
　　到了周家大门口，刘居正仔细打量：一色的石头围墙，一丈来高，每个墙角安一个炮楼子，长方形的射击孔贼眼似地瞪着大街。当中两扇黑漆大门，紧紧地关着。
　　张福从旁边的小角门进去通报，过了一会儿，黑漆大门吱呀呀地开了，从里面走出一个人来。此人有六十左右岁的年纪，瘦瘦小小的个子，穿着打扮很普通，要不是那副尊容特别引人注目的话，真不容易从人海中识别出他来。他长着一张三角形的脸，一双像猫一样闪闪发光的黄眼珠，嵌在三角形的眼皮中间；鼻梁骨平塌塌的；嘴角旁刻着两条深深的皱裥，同下巴正好合成一个规规矩矩的三角形。这样，他的面孔就像由若干个三角形组成的套叠，他若是咧嘴一笑，极容易使人想起童话中的狼外婆。
　　“不知掌柜的驾到，有失远迎，请！”来人客套着，做出让客的手势。
　　“我来引见引见。”张福指着来人说：“这就是有名的周会长。”
　　刘居正一揖：“我们初到贵地，礼节不周，请会长见谅。”
　　“好说，好说，快请进屋里唠。”周小辫一边说着，陪同刘居正走进上房。
　　宾主落坐让过茶之后，周小辫问道：“掌柜的贵姓，在何处发财呀？”
　　“在下姓赵，我这位伙计姓张，城里兴德货庄的。”
　　“嗯，面生得很。兴德货庄我常去，只是从来没见过赵掌柜。”
　　“周会长不认识我，倒也难怪，我才来半个月，货庄经理赵显是我堂兄，这次下乡是替我哥哥收货，还望会长多多帮忙。”
　　“好说。”周小辫三角眼一咔吧，想出了道道儿：“既然是赵经理的堂弟来到敝村，我理应尽地主之谊，张福！”
　　张福一哈腰，冲周小辫叉着手说：“会长有啥吩咐？”
　　“告诉后面，收拾一桌上等席面，我给赵老弟接风洗尘。”
　　 “是！”张福答应着，转身要走。
　　“且慢。”刘居正从座位上站起，对周小辫抱拳说：“周会长，我这是头一次出门做生意，耽误了买卖，堂兄面前不好交待。会长的意思我心领了，改日专程登门拜访。”
　　刘居正的推辞不能改变周小辫的决心。头几天，青龙打发人来说，让他多留神城里的动静，约好今天晚上派人来听信。眼前这俩生意人，从未见过，又恰在这个节骨眼上来，会不会是共军派来的探子，说啥也要弄清底细！
　　“哈哈哈，”周锦堂一阵干笑，“真不愧是买卖人，净想的生财之道，这样吧，你们二位到屯子里做买卖，晚饭在我这儿吃，既不耽误生意，又能使周某略表心意，二位意下如何？”
　　“那也好，只是打扰会长，心里不安。”刘居正怕再推辞下去会引起怀疑，另外他也想趁机摸摸周小辫的虚实，只好答应了。
　　送走了刘居正二人，周小辫朝身后一摆手，张福靠过来。周小辫指着刘居正的背影说：“跟住他们，听他们说啥，千万别放走了，跑了他俩，砸碎你的狗头。”
　　张福掖掖腰里的枪，像条尾巴似的尾随而去。
　　整个下午，有张福在旁边监视着，啥工作也开展不了，刘居正真的成了买卖人了，把张大明急得猴抓心似的。
　　天刚一擦黑， 周锦堂的正房里就点上了锃亮的大吊灯。地上一张方八仙桌子上，大碗小碗地摆满了鸡鸭鱼肉、木耳猴头，虽说不及饭馆里花样翻新，倒也是香气四溢。刘居正被让在客位上，大明坐在他下首，周小辫在主位相陪，不停地劝酒布菜，一瓶酒眼看就下去了。
　　“听说城里新来两个共产党的官儿，半道儿就跟胡子干起来了，老弟在城里，所知所闻必多，能否见告一二？”周小辫对刘居正说。
　　“咱一个买卖人，倒是没咋留心这些个闲事儿，不过依我看嘛……”刘居正故意说了半截话，及时地打住了。
　　“依你看共产党如何？接着说下去！”
　　“嗯……算了，现在是共产党的天下，我可不敢胡说乱讲，莫谈国事，莫谈国事！”
　　“那是，那是，莫谈国事……来，老弟喝酒！”
　 　刘居正本来是海量，可是他一想到重任在肩，青龙的信息还八字没一撇，周小辫的政治背景又那么复杂，哪能再跟周小辫对饮？他拱手说：“会长，酒是不能再喝了，再喝就多了。”
　　“哪里哪里，你初来乍到，还不知道我和你哥哥的交情。我们是多年的老朋友了，今天你来了，初次端我的酒盅，岂能不尽兴？”
　　无奈，刘居正只得又端起酒盅。很快，第二瓶酒又下去多半瓶了。
　　“令兄的二位……公子，都在上学吧？”周小辫的舌头有点硬了。
　　“哎，你说错了，家兄只……只有一儿一女，哪……哪来的两位公子。”刘居正一边擦着口角的涎水，一边乜斜着眼睛瞅着周小辫。
　　“啊，我……我真……真喝多了。”
　　“不……不多，不多，再来……两盅。”刘居正夺过酒瓶子，连着又饮几盅。喝完，顺手把酒杯一扔，当啷一声，打个粉碎，接着又往后一靠，连人带椅子摔倒在地。张大明一见刘居正摔倒了，气得心里暗骂周小辫，伸手把刘居正扶起来。周小辫也踉跄着走过来，拍打着刘居正身上的尘土：“不要……紧的，睡一觉就好……了。张福，你把赵……赵掌柜的扶到东厢房，休息。”
　　“是。”张福走过来扶起刘居正，送到东厢房。
　　张福一走，刘居正翻身爬起来，朝张大明一努嘴。张大明懂得刘居正的意思，走到门口察看动静。门外，有两个人拿枪站着岗，他一拉门走了出去。
　　“谁在门口？”
　　“啊，张伙计，我们是奉会长的令在这儿站岗，保护二位的安全。”
　　大明哼了一声，不经意的说：“可真够费心的了，弟兄们辛苦了。”
　　“不敢当，”站岗的一个家伙阴阳怪气地说：“哪能说得上辛苦，会长有话，要是客人出了事，拿我们是问。这疙瘩比不得城里，万一有胡子来了，我们还得保护二位跑路呢。”
　　张大明冷淡地说了声“谢谢”，扭头回了屋，把情况跟刘居正一说，两人都感到事情越来越不好办了。
　“你现在觉得怎么样？咱们的任务……”大明担心地问刘居正。
　“没事，我是装醉，你看我的衣服。”刘居正解开棉袍，里面贴身的衣服湿了一大片，一股浓烈的酒气四散开来。
　“我真以为你喝醉了呢。”大明这才稍稍放心。他发愁地问：“咱们被软禁了，不能执行任务，咋办？”
　“慢慢想办法，活人还能让尿憋死？”刘居正一面说，一面打量起屋子来。他绕着屋地转了几圈儿，想出了一个笨主意：“大明，你来看，咱俩住的是厢房的中间，刚来的时候，我留神看一下，北头是厨房，南头黑咕隆冬的，一直没上灯，估计没人住，只要想办法把南墙打通，就可以出去了。”
　“对，是个好招儿，从南边屋子出去比北边好，今天 是北风。 ”大明高兴地补充着。又一想，问题来了，拿啥挖墙啊？虽说二人都带着匕首，但是使不上劲，动静要是弄大了，还不被听到？
　“现在的关键是解决挖墙的工具问题，按这边的习惯，间壁墙都是土坯砌的，又干又硬。”
　“要是把墙弄湿了就好了，既没有动静又好抠，这屋子有水没有？”大明说着，在屋子里转悠着找水。找了一圈，他失望了，别说水，连水缸都没有。
　　刘居正想了想，灵机一动，想起来主意：“有办法了，咱们是周小辫的客人，你就去找张福，说咱们要洗脸洗脚，水的问题不就解决了吗？”
　　张福帮着提来一大桶热水，拿来两只铜盆，还特意到刘居正跟前察看一番，然后对张大明说：“张伙计，洗洗就睡吧，跑一天怪乏的。赃水不用泼了，就倒在那个桶里，明天早晨我来倒吧。”张福想的是，城里人洗啥东西，左一盆右一盆地换水，泼到门口，后半夜一上冻，滑上一跤，那才不上算呢。
　“好咧，我们洗完脚就插门睡觉了。”大明抑制住心头的喜悦说。
　“好，请便请便。”张福说完，晃晃荡荡地走了。
　　张大明把门插好，倒出两盆水，和刘居正哗啦哗啦地洗脸洗脚。洗完了，他们穿鞋下地，听听门口没啥动静，就吹熄灯，紧急行动起来。张大明把水桶拎到南墙根，一把一把地往墙上撩水。一会儿，土墙就润湿了一大片，用匕首一划，掉下一片泥土。抠掉墙泥，露出里面坚硬的土坯，用手摸索到了土坯之间的结合部，专往结合部上洒水，整块的土坯就松动了。就这样，润湿一块，搬掉一块；抠掉上层，再抠下层，足足折腾了一个多钟头，才把洞打得能够钻过人去。
　　一股凉风从洞口吹过来，趴在洞口听听，一点声音也没有——对面屋子没住人。刘居正伸手往洞里摸了摸，空荡荡地没触到任何物体，他一低头钻了过去，大明也跟着爬过来。两人借着微弱的星光察看这座屋子：屋地中间摆着一张桌子，几把椅子，四周是一排排高大的架子，靠过去摸摸，架子上全是书——原来是周小辫的书房。周小辫这个书房，年头可不少了。周小辫本人，是前清的秀才，之乎者也的一套肚子里没少装。当了日本人的会长之后，他的知识又明显的不够用了，于是，他又托人搜罗了不少当今名士文集和日文书籍，闲下来就摇头晃脑地吟上几句或咿唔呀哭地背上一段。这样，面积不大的书房就堆得满满登登。
　　 刘居正和张大明到了门口，推推门，推不动；拉拉窗户，也拉不动——上面糊着纸条。张大明用力一拉，窗扇咯吱响了一声，惊动了站岗的两个家伙。
　　“谁？”这俩家伙咋咋呼呼地喊着，哗哗地拉着枪栓，跑了过来。四下里转了一圈，不见人影，又骂骂咧咧地回到原地。
　　这时，门外街道上传来了清晰的马蹄声。马蹄声到了大门外消失了，接着就听到有人在拍打门板。刘居正抠破一块窗户纸，向外面张望。
　　张福打着响亮的哈欠从上房走出来。他走到门前，问也没问就打开了大门。忽隆隆大门一开，走进两个人来，后边的人牵着两匹马。张福和前头的人向上房走去。
　　侧耳听听，院子里沉寂下来，刘居正掏出匕首，划破窗框上的纸条，刚要拉窗扇，上房的门又响了，周小辫咳嗽着，喊张福：“张福，把书房的门打开。”
　　刘居正一楞：“不好，打开书房，洞口就可能暴露，怎么办？”这一阵的工夫就把刘居正急得通身是汗，心咚咚直跳。