对独立营开仓放粮这一举动怀有刻骨仇恨的就属小算盘了。孙振鹏被捕以后，她被允许带上一定数量的生活用品离开了居住多年的深宅大院，住到本村他弟弟的家里。今天早上，当远房侄子孙继宗来报告，说她家的粮食正被独立营无偿地送给穷人的时候，疼得她心都哆嗦了。她恨，恨得她屋里屋外地跑，小声地选择那些最恶毒的字眼咒骂赵青山、独立营以及那些烂了嘴的、敢吃她家粮食的人。直到她骂得口干舌燥、气得筋疲力竭之时，才想起给她报信的远房侄子。她嘲讽地对孙继宗说：“你这长年的缺粮户，这回得多给你点儿了，捞到多少哇？”
　　“二婶，你这说哪去了。”孙继宗做出一副受委屈的样子说：“你家的粮，你老人家要是赏我，那没说的，给我多少我都要，那是你老人家的人情。这工夫，独立营拿着你们家的粮食送人情，收买人心，我一粒也不要！”
　　小算盘见孙继宗说得贴心贴肺的，心里宽慰了不少，可她也知道孙继宗是有名的花舌子，于是又叮他一句说：“别跟我套近乎咧，你还是不缺粮，要是缺粮的话，哪有送到嘴的东西不吃的？”
　　孙继宗急头白脸地分辩道：“二婶，你可屈了我的心了，我不缺粮？全村谁不知道我是最大的缺粮户，三根肠子闲两根半，顿顿吃菜粥，家里的耗子都饿得搬了家！”
　　小算盘见孙继宗的样子，马上改口说：“大侄子，婶子是跟你闹着玩的，看把你急成那个样子，别往心里去啊。常言说‘是亲三分向、是火热起炕’，你婶子现在落了难了，你还来看看我，还是亲戚，外人是不行啊！”
　　“二婶，你放心，你侄子不是外人，有啥为难事跟我说，我去给你办。”
　　小算盘沉思一会儿说：“倒也没啥事儿，就是听说分了粮食心里难受。”
　　“你就想开点儿吧，二婶。留得青山在，不怕没柴烧，粮食算个啥，将来再置。”
　　小算盘白了孙继宗一眼，恶狠狠地说：“说得轻巧，这么白眉赤眼儿的叫他们吃了？哼，吃我的粮食，没看看嘴里牙长齐了没有！我吃不着，叫你们也白喜欢！大侄子，婶子有件事求你，你肯办吗？”
　　“二婶就说吧，客气啥。”
　　“趁黑夜，放把火，把粮食烧光！”
　　“这个……”孙继宗没敢搭腔，他知道这样的事可不是闹着玩的，闹不好就是坐牢杀头的罪。
　　“婶子不能让你白挨累。”小算盘说着，从头上拔下一根金簪，在手里掂量着说：“这支簪子，你先拿着。这回他们把我从家里撵出来，啥东西也没来得及带，也就是身上的首饰带出来了。等中央军打过来之后，婶子再好好周济你，我保你下半辈吃香喝辣的。”
　　孙继宗看着金簪，眼睛熠熠放光，恨不得马上去城里的钱庄换成票子，可他却假意推辞着：“二婶你支使我，我干就是了，哪还用得着这个，嘿嘿。”他嘴里笑着，手却不由自主地把金簪抓过来。
　　“要动手就快，你不是说他们昨天就送一天了吗？要是等他们都分出去可就晚了。”
　　“放心吧，这一两天，得机会就下手。”说完，孙继宗站起来，准备告辞。
　　“等等，我这有一把后门的钥匙，你把它拿去。”
　　孙继宗接过钥匙，乐颠颠地走了。
　　孙继宗浑身轻飘飘地走在大街上。他不时地拍拍口袋里那沉甸甸的金簪子，美孜孜地想，这玩艺少说也得有六七钱重，能换多少票子呀！他似乎看到那一把一把的红绿票子在向他飞来。喜悦过后，他的心情又有些沉重，“这可是玩命的事，我得去巡巡风，看看独立营送出的粮食有人要没有，要是没人要，这粮食早晚还是老孙家的，就省得我拿脑袋打水漂儿了。”想到这，他脚下一转，走上了去村公所的路。进了村公所的院子，他不由得一楞，村公所的墙根下，并排立着二十来个麻袋和布口袋，一看就知道里面装的是粮食。他暗自着急，独立营动起手来可真够狠的，昨天刚送走不少，今天又灌好了口袋，要是这么倒腾下去，几天不就分光了吗？他走到墙跟前，顺便用脚一踹，没错，是粮食。他拉开房门，进了村公所。屋里正是人来人往的热闹时候，谁也没注意到他，他贴墙根蹲在地上，侧耳听人们议论。听了一会，他乐了，门口的口袋不是刚灌上的，是昨天送出去的粮食又送回来了！哈哈，谢天谢地，今天不用去放火了！他不想多呆，悄悄开门出来，趁着无人，哈腰抄起一只口袋背在背上。
　　屋里，却还在为送出去的粮食又完璧归赵而争论不休。钱国栋认为，屯里的老百姓是叫孙振鹏和胡子吓酥骨了，送上门的粮食都不敢要，这样的群众，发不发动没啥劲。“你们看！”他抖着手中的调查表说：“昨天送出去三十八户，今天送回来二十一袋，留下的那几户说不定也不敢吃。依我说，干脆通知一下，谁愿领谁就来，哪有闲工夫老伺候他们。”赵青山却不这样看，他认为大部分群众不敢要，说明他们确有顾虑，但是不是怕孙振鹏和胡子呢？有的人家怕，有的却不是这种情况。他举起手中的小本子说：“今天送回来的粮食，我已经挨个儿地核对过了，送回来的二十一户，大部分是安分守己的胆小农户。根据调查的情况分析，这些人不仅是怕，而是在看，他们要看看别人，尤其是要看看崔鹤楼的举动。崔鹤楼是这些人心中的大旗，崔鹤楼要是带个头的话，他们就会跟上来的。所以，一定要尽快打通崔鹤楼的思想……同志们，不能泄气，还得接着干下去。”
　　“要我说，头一次就送出去十七户，成绩不小。”孙珊珊鼓舞着大家的情绪说：“我也留一下神，留下的这十七户人家，有不少是胡子的家属，还有一些是确实已经揭不开锅的户，咱们多辛苦点儿，多做些工作，局面一定会打开的。”孙珊珊说得激动了，苍白的脸上飞上了一层红晕。她偷偷地瞟了赵青山一眼，见赵青山脸上是赞许的表情，心头不由得又是一阵撞鹿。
　　“好了，大家准备一下，然后分头下去。”赵青山说完，带着赵法维首先离开了村公所。
　　赵青山第二次来到了崔鹤楼家。进了屋，赵青山就开门见山地问：“崔老先生，您咋把分给你的粮食送回来了，你家又不是不缺粮。”
　　崔鹤楼磕磕烟袋锅，装上一袋烟，递给赵青山说：“营长，岂不闻孔圣人云，‘一箪食，一瓢饮，在陋巷，人也不堪其忧，回也不改其乐’，我虽不敢自比颜子，可也是一身清白、两袖清风，几十年过去，从不贪身外之财。孙振鹏的粮食，我岂能受之毫厘？”
　　“谁说那是孙振鹏的粮食，我说那是你自己的粮食。”
　　“我的粮食？哈哈！”崔鹤楼感到好笑，“那不是从孙家的粮仓里挖出来的吗？是非自有公论，曲直自在人心，我的粮食，笑话。”
　　“对，是非自有公论。”赵青山郑重地说：“我说是你的，就是你的，孙家的粮仓里就是有崔家的粮食，这回给你粮食是物归其主。”
　　嗬，这可是个新鲜事，真把崔鹤楼听得丈二和尚——摸不着头脑，他想，我还真得好好听听，我家的粮食咋跑到孙家的粮仓里去了。
　　赵青山问崔鹤楼：“你租谁家的地？”
　　“孙振鹏的。全村有几家不租他的地？”
　　“租多少？”
　　“五垧。”
　　“交多少租子？”
　　“对半。”
　　“那么，他这五垧地不租给你，在那白茬撂着，能不能有人给他交租子？”
　　“这……这没人给交。”
　　“这不就明白了，孙振鹏身不动、膀不摇，一点不费力年年擎现成的粮食，他的粮食是哪来的，还不是佃户们交的租子，那里面是不是有你家的粮食？”
　　“要这么说是有我家的粮食，可……”
　　“你要说，我租人家的地种就得交租，这是天经地义的事，人家要是不租给我地种，我连一粒粮食也没地方收去，是不是？”
　　“对，对！”崔鹤楼点着头，他认为，是孙振鹏租给他土地才使他全家没饿死。
　　“不，崔老先生，这个帐不能这么算。”赵青山亲切地拍着老人的腿说：“你不租孙振鹏的地就没饭吃，可是全村佃户都不租孙振鹏的地，谁给他交租子？没有租子他不也照样没饭吃？他的土地有啥用？”
　　崔鹤楼没吱声。细一吧答嘴，可不是么，咋没想到这一层呢。
　　“不错，地是孙振鹏的，可是他的地是哪来的？你的地哪去了？别人家的地又哪去了？为啥都姓孙了？”赵青山提出了一连串的问题。
　　“我的地哪去了？”崔鹤楼皱起了眉头。
　　崔家原有十几垧上等好地，靠着这点土地，全家老小过着绰绰有余的中等生活，再养些鸡呀猪的，常年零花钱也不缺。不巧，他的地紧挨着孙振鹏的地，这就惹下了祸。孙振鹏要把土地连成片，几次托人说合，要买他的地，可他就是不卖，因为那是全家的命根子啊，卖了地，喝西北风去？后来，孙振鹏想了个阴损的主意，花大价钱把附近的地全买下了，田间道路都姓了孙。这下可苦了崔鹤楼，他想进自己的地就得买道走，除非你会飞。没办法，崔鹤楼反倒托人说合要把他家的地卖给孙振鹏，可孙振鹏却拿起架子来，不肯公平出价。孙振鹏一次次压价，最后以不到市价三分之一的价格买下了崔家的地。写文书的当天，崔鹤楼久郁胸中之气终于爆发出来，呕出大口大口鲜血，病了两三个月，差点送了命。卖地的那点钱，本来准备买几垧薄地糊口，由于崔鹤楼的一场大病，却又都变成了又涩又苦的药汤，灌进了崔鹤楼的肚子里。打那以后，崔鹤楼家境一落千丈，沦为孙振鹏家的佃户。这件事，崔鹤楼以为忘怀了，谁知那个创伤并没封口愈合，一碰之下，仍在流血！他再仔细一想，孙振鹏干这样贱买贵卖、阴损缺德的事可太多了，凡是跟他来往过的，最后都被他狠狠地敲一下子。
　　“崔老先生，这回你明白了吧，这就叫剥削！孙振鹏剥削你、剥削所有租地种的佃户和扛活的。今天，把他剥削去的粮食拿回来，不也是天经地义的事吗？比方说，一个强盗从你手里抢去了包袱，而别人又把这个包袱还给你了，你是要还是不要呢？”
　　崔鹤楼重重地点点头说：“赵营长，你让我好好想想。”
　　赵青山相信水到渠成的道理，就离开了崔家。他和赵法维又连续跑了十几家，最后，他和赵法维走进了孙继宗的家。孙继宗的屋子空荡荡的，炕上一个行李卷，地下一个长条案子，案子上放着两只碗，几根筷子。案子底下放着一堆干蒲棒和一只煤油桶，发出刺鼻的煤油味道。
　　见到这个彻底的“无产者”，赵青山的心头涌起一种既惋惜又气愤的思绪，说不清是该可怜他还是该鄙视他。这不，胡弄饱肚子就一身轻松，他还有闲心抽大烟、哼小曲！
　　“啊哈，赵营长，您这贵人咋还到我这贱地来啦，快请坐，请坐。”孙继宗油腔滑调地说着，那副样子既谄媚又有些玩世不恭。“您抽两口？”孙继宗见赵青山没答腔，递过了烟枪。
　　赵青山厌恶地一摆手说：“你自个抽吧，我有这个。”说着，掏出了烟口袋：“你穷得叮当乱响，连吃的都没有，咋还有钱抽大烟？”
　　“嘿嘿，赵营长，这不明摆着嘛，粮食都叫我……叫我换大烟了。”孙继宗不知羞耻地笑着。
　　“这几天调查缺粮户，你要不要粮？”
　　“要，要！咋能不要。可是……我想要也没用，钱局长说咧，像我这样的饿死一个少一个。”他说完，一眼看见地上的口袋，脸色变白了。
　　赵青山发现了孙继宗的表情变化，奇怪地顺着他的目光看去，长条案子下藏着一个粮口袋 ，他明白了，今天早上丢的那个口袋原来是孙继宗偷来了。他真想踢孙继宗两脚，可又一想，反正也得给他粮，就教育他两句，带着气走了。孙继宗一看赵青山走了，松了口气，赶紧送到门外，说着客气话：“赵营长，慢走，有空来串门。”
　　孙继宗关好门，回到屋里躺在炕上：“这么说，他们的粮是送不出去了？正好，省得我下手。”
　　可是，这只是他的一厢情愿，傍晚，小算盘打发她娘家兄弟捎来信说，要他“那件事今晚就办”。
　　他不敢再拖下去，又检查一遍早已准备好引火用的干蒲棒、煤油，等待人定之后再去放火。
　　约摸二更天时分，孙继宗腋下夹着引火的东西，溜出家门。他不敢走大街，专门拣偏僻的路和小胡同走，拐弯抹角地，走了一袋烟工夫，才算摸到孙振鹏家的的后院。他蹲在后门旁边，先朝身前身后看了一阵，然后又捡起一块冻土坷垃，隔墙扔了进去。“咚”，土块落地的声音清晰可闻，听了一会儿，不见院里有任何反应，他才放下心来，上前开锁。
　　进了后院，他站下听听，四周一片静悄悄。他的胆子壮了，揉了揉眼睛，顺着西墙根向前院慢慢运动。他知道，孙振鹏的粮仓是在西厢房的背后，也是一块宽阔的空地。他迅速地贴近厢房，然后紧跑几步，躲到了粮仓的后面。他蹲下身，解开布包，一扭头的工夫，却看到一个人影在上房门前一闪，他一惊，急忙背靠粮仓站好。
　　上房门前出现的人影是桂花。自从孙振鹏被抓走，小算盘被迁出，偌大的一座上房，就剩下桂花一个人。她不理解，为什么别人的运气都那么好，而苦难总是跟着她转。她刚懂事的时候，娘就给财主家做佣人，爹是谁，她压根不知道。小时候的日子很苦，她的童年是在屈辱和泪水中度过的，她记得，东家有个非常淘气的小儿子，经常拿她当出气筒，每到她受到欺负时，娘就眼泪汪汪地陪她一起哭。娘长得很好看，就是常年也见到不娘的笑容。她看到别的孩子都有爹时，曾多次问娘，爹在哪里。娘总是含胡其辞，问烦了，娘就长叹一口气说，你哪有爹呀，你要是有个爹，娘也不至于受这份罪了。许是操劳过度的关系，娘才三十多岁就扔下她死了。娘临死前拉着她的手说，孩子，这些年娘一直瞒着你，现在娘不能再拉扯你了，该让你爹来照顾你了。她问娘，我爹是谁呀？娘说，你爹就是咱老家最大的财主钱万林。娘说，娘原是钱家的佣人，钱万林看中了娘的容貌，非要娶娘当小老婆，想让娘给钱家生个儿子。钱万林的原配夫人是个有名的刁妇，当时出了个坏招，让娘先和钱万林不明不白地过着，要是娘能给钱家生个儿子，就光明正大地把娘抬进门，要是不能生儿子，就桥归桥路归路，一拍两散，姥爷家欠钱家的债便一笔勾销。十月临盆，娘却生了个女儿，还没等到满月，娘就被钱家赶出了门。娘一个大姑娘家，生了个孩子，咋还有脸在故乡住了，只好领上自己的亲骨肉远走他乡。娘说，你去找你爹吧，咋说你也是钱家的骨血。娘死的时候，她才十五岁。她发誓，不仅不去找那个缺德的爹，还要尽自己之力对钱万林报复！是这个目标支持她顽强地活下来，她到处流浪，像娘一样给人家当佣人，转了几家主人，她也出落得婷婷玉立，直到被男主人奸污之后卖进了妓院。青楼卖笑的生涯，使她名噪一时，就在那时，她结识了青龙，借青龙之手三次洗劫钱家，把这个昔日的卧龙泉屯大户变成了穷光蛋，总算解了她的心头之恨。后来，孙振鹏相中了她的美貌，花钱把她买出来，于是她成了孙振鹏的小老婆。
　　今天晚上，当她自己闷对孤灯的时候，不由得凄凄惶惶地想起了凄苦的身世和坎坷的遭遇，更觉得寂寞难耐，她要寻找精神寄托，去钱国栋那里换换心情。她吹熄了灯，开门走出去。快到西厢房时，却看到粮仓那边有个黑影一闪，仔细看时，又不见了。她站在门口想了想，此人极有可能是来干坏事的，是不是小偷？管他呢，先到情郎屋里再说，她找到钱国栋住的那间，轻轻地敲起窗户。
　　朦胧中的钱国栋点上了灯，然后爬起来拉开门栓，一见是桂花，又惊又喜地把她拉进屋：“是你？又想我了吧，快让我亲亲。”说着，不等桂花开口，一把搂住了她，把嘴唇紧紧地压在桂花的嘴上。桂花极力地往外推钱国栋，口腔里发出呜呜的声音。她越挣扎，钱国栋搂得越紧，直到钱国栋吻够了，她才有了说话的机会：“院子里来了贼！”
　　“来了贼？你咋知道？”
　　“我刚才往你这走的时候，看着西墙那边有个人影，再细看又没了，这黑天半夜的，不是贼是什么？”
　　“看花眼了吧，这么高的大墙，除非会飞。”
　　“不是，骗你不是人，真的有个贼，要不要出去看看？”
　　桂花说得越认真，钱国栋就越认为桂花在演戏，他色迷迷地一笑说：“行，行，就算是有个贼，咱俩也得办完正经事再说。”钱国栋边说边动手，解开了桂花的贴身小袄，伸手抚摸着桂花的乳房。此时的桂花，已被钱国栋抚摸得身上没了一丝力气，任凭钱国栋把她抱上了炕。
　　门外是呼呼叫的小风，室内是一对旷男怨女。一阵激情过去之后，钱国栋转过身，平躺在桂花的臂弯里，一边用手摸着桂花光溜溜的小腹说：“我还没看透，你这像水一样的女人，要是凶起来还真凶，上次你哪来的那阵脾气，可把我吓坏了，这些日子我都不敢跟孙珊珊来往了，你这个醋坛子。”
　　“你们男人，没一个好东西，见着漂亮女人就迈不动步，眼瞅着俊脸蛋，心里就想着上炕干这事，要是没个人管着，你们男人还不得像公鸡那样，把母鸡撵得可院子转。”
　　“你真坏，把男人说得一钱不值，你们女人不也是一样？好，你说我是公鸡，我这只公鸡这会儿就来踩母鸡喽。”钱国栋说完，一抬腿骑到了桂花身上，两人又一次疯起来，直到钱国栋满头大汗地倒在炕上，呼呼地喘粗气……
　　“你们光吵吵剿匪，打上回吃了一回亏后，再也没动静了，这匪还剿不剿了？”桂花问。
　　“剿匪？剿个屁呀！赵青山刚愎自用，他以为他是谁？手里有几杆破枪，就不知天高地厚，瞎指挥一气。我看哪，也就是瞎诈唬罢了。”
　　“那，这些人在这儿耗着干啥呀？还不如回城享享福算了。”
　　“依我看，还是想办法把胡子招降下山，这是最省心省力的好办法。可惜呀，咱的话别人听不进去。”
　　“胡子要是来投降，那可是再好不过了，省了多少心……哎，你要是能把青龙这股最大的绺子招降成功了，你可是功劳不小哇！”
　　“青龙那股绺子……”钱国栋刚要再发几句议论，一睁眼看到了窗户上的红光，他一翻身坐起，惊呼道：“坏了，失火了！”
　　桂花也坐起来向外望去，火光已经映红了整个一面窗户。桂花左右看看说：“看样子，好像是粮仓起火，我那阵看到的准是个坏人……”
　　钱国栋一边手忙脚乱地穿衣服一边对桂花说：“你快回你屋去，我去喊人救火。记住，今晚看到的事对谁也不能说。”
　　钱国栋跑出屋，抽出手枪，“当当当”，朝空中连放三枪报警。接着，他又快步跑到前院，对门前站岗的独立营战士喊：“快来人哪！后院粮仓起火了！”站岗的两个战士听到喊声，从屋里跑出来，一个取水桶，一个赶紧去找梯子，迅速朝院里奔过来。钱国栋从一个战士手中接过水桶说：“你快去通知赵营长或汪连长，召集战士们来救火！”
　　时间不长，村子里响起了军号声和锣声，再加上乱成一团的狗叫声，把个冬夜搅得沸沸扬扬。
　　等到人们从四面八方赶来时，火势已经控制不住了，几十石粮食烧得焦黑，别说是没法当口粮，连猪都不去闻。