孙珊珊进城这两天，把一直被孤独和寂寞煎熬着的刘玉莲急得坐立不安，她一个人闷在屋里，屈指计算着日子，盼望孙珊珊早一点从城里回来。“该回来了，都两天了。”她独自念叨着：“她临走时说顶多两三天，安置好了就回来，明个许是差不多？”她对着摇曳的灯光，闷闷地想着心事。
　　小算盘一回来，她就被取缔了外出活动的资格。她就像关在笼子中的小鸟，虽然长着一双翅膀，但却不能自由地飞翔，她的命运，还掌握在别人的手里。这种俯首听命的状态，从进了孙家的门一直如此，从未因为她的反抗而稍有改变，如果说有改变的话，只能是招致更加严厉的训斥、打骂和非人的虐待。她记不清到底是几岁来到孙家，大概是有八九岁吧。她永远也忘不掉那个漆黑的夜晚——两个蒙面大汉，把她从邻居家的炕上像老鹰抓小鸡一般地抓起来，毫不理会她惊恐的哭叫，揪上了一个小蓬子车。两个大汉一边一个，紧紧地架着她。坐在漆黑的车内，只听得见车把式的吆喝声和车轮的吱呀声，偶尔传来一两声夜猫子的叫声。她哭得累了，靠在车后壁上睡了过去。等到她醒过来之后，就到了现在这个大院，成了孙振鹏家的童养媳。她的男人长得啥模样，现在也想不起来了，只记得那时候他不会走路，只能在炕上爬，整天嗬嗬地傻笑着。她十五岁那年，孙家刚要张罗给她圆房，那个永远也站不起来的男人却一命归西了。然后，就是漫长的“守寡”岁月……
　　她拨了拨火盆里的火，只剩下星星点点的火炭，屋里有些凉飕飕的。她约摸着天不早了，铺好被褥，躺下睡觉。也许是因为想起自己苦难的童年、冷酷的现实，每天躺下就睡着的她，今天偏偏辗转不能成眠。好不容易来了睡意，刚要朦朦胧胧地进入梦乡，却听到一阵阵敲击大门的声音、看守大门的问话声和一阵阵咯咯吱吱的踩雪声。这一下，又把她的睡意驱赶得无影无踪。
　　“快半夜了，谁还来这儿走动呢？”她好奇地思索，“哪有三更半夜上人家串门子的呢，真是属夜猫子的，自己不睡，也不让别人睡。”她像是跟谁赌气似的，抻抻被头，打个哈欠，又闭上了眼睛。
　　她似乎离开了孙家大院，又回到了童年，在春天的阳光下奔跑跳跃。春天的大草甸子上，长着脚脖深的青草，盛开着一丛黄的、白的、粉红的小花，她忘情地跑着、笑着，一把把地采着野花，插满了脑袋。妈妈在招手，她乐颠颠地跑过去，依偎在妈妈的身旁，可她抬头一看却愣住了，那不是妈妈，而是小算盘。她刚要跑开，小算盘箕张的手指向她抓来，恶狠狠地说：“你算个啥东西，还敢加入妇女会，我打折你的腿……”她吓得大叫一声，回头就跑。她吓醒了，心扑通扑通直跳。
　　她手按着狂跳的心房，长长地出了口气。想起自己的妈妈，她又一阵阵难过，更加睡不着了。
　　“乒乒乒”，一阵门板的敲击声，接着就是小算盘的动静：“媳妇，媳妇，睡着了吗？开开门。”
　　她躺在被窝里，装作睡熟，没有答腔。她想，准又是来了哪路狐朋狗友，让自己去给做饭炒菜，去是得去，但也一定让小算盘多挨一会儿冻，她使劲地打着鼾。
　　“笃笃笃”，敲击窗棂的声音，小算盘细声细气地在窗前叫：“媳妇，媳妇，睡着了吗？”她不理睬，呼噜得更响了。
　　“嗯，真睡着了。”小算盘在窗外嘟哝一句，吱吱嘎嘎的踩雪声远了。
　　小算盘走了，刘玉莲却更睡不着了了。她索性披衣坐起，琢磨这从未有过的怪事：小算盘这只出名的母老虎，对她从不讲啥客气，平常说话都带着三分气，今天是咋的了？怪，真是日头打西边出来了。她感到小腹有点胀，便下地小解。摸索了好一会，也没找到便盆，这才想起，今晚光顾想心事，临睡前忘记拿了。她只好穿上衣服，到外面去解手。
　　推开门，冷风呼啸着扑进来，吹得她一阵哆嗦。她咒骂自己，解开了裤带，蹲在了房根下。她望着上房的灯火，想着今晚上小算盘的奇怪举动。小算盘没喊醒我，就那么善罢干休地走了？这可是从来没有过的事。应当去看看，究竟是谁来了，她尤其想看看小算盘亲自下厨房伺候的是什么人。她系上裤带，放轻脚步奔上房走去，到跟前才发现，厨房根本没点灯。她极力抑制着心跳，凑到亮着灯的窗前，伸出舌头舔湿窗纸，捅个小洞，眼睛朝里看去。
　　屋里有三个人。小算盘正俯在孙振鹏的耳边说话，帐房先生在一边望着，接着就听见孙振鹏大声说的“高见，真是高见，你真是女中魁元。就这么办，你给山上写信……”一段话。她还想找一找晚上来的客人在哪，可又怕被小算盘发现，赶紧溜回了东厢房。
　　她脱了鞋，把双脚伸进热乎乎的被窝里。她细细地回味今晚一连串的怪事，越想越觉得有说道。他们说要杀周小辫，杀周小辫干嘛呢？再说，周小辫在独立营手里看着，他们去杀周小辫还不跟独立营打起来？他说给山上写信，八成是让胡子来下手，对，他说是叫尤禄亲自下手。哎呀，不好！她一哆嗦，孙振鹏在这琢磨坏事，要把胡子引下山来对付独立营，我还愣着干嘛，不行，得赶紧去送个信儿。可是，从哪儿出去呢？叫开门出去，肯定不行，把门的两个家伙都是孙振鹏的心腹之人，别说不能给我开门，还得报告小算盘，那就坏了。从围墙出去？一丈来高的围墙，好小伙子也上不去，何况一个女人家？想了半天，她才想起登梯子出去。可是，回来咋办呢？咳，顾不得了，先出去再说。她穿戴好了，摸索着走出东厢房。梯子在哪儿？对了，在仓房墙下撂着。她猫着腰，迈着小碎步，穿过院子。找到梯子，一哈腰扛上肩，十几分钟之后，她已经轻轻地落在墙外。她长出了一口气，撒腿飞跑。
　　说真的，真得感谢她那死去的娘。屯子里像她这样年纪的女人，都是三寸金莲的小脚，只有她是一双大脚片儿。当初，娘给她裹脚的时候，她又哭又闹，终于取得了胜利，免去了裹足之苦。到了孙家，小算盘也曾要给她裹脚，倒是孙振鹏背地劝小算盘，儿子傻呵呵的，要个小脚媳妇给谁看去，留着一双天足能干活儿。于是，她侥幸留下了一双大脚，今晚上，可看出大脚的好处了，跑了这么半天，也没跌一跤。
　　她吁吁直喘地跑到了郭博尔的家。郭博尔家里穷，既没大门也没狗，这倒省去一番周折。她跑到窗下，拍打窗棂。
　　屋里传出了赵青山的声音：“谁？”
　　“是我，我是刘玉莲。我有急事，快开门！”
　　屋里的人都醒了。赵法维急忙穿好衣服，跑到外屋，拉开门闩。刘玉莲摸着黑，深一脚浅一脚地走进屋，赵青山已经系好衣服的钮扣，正在穿鞋，郭博尔打起火镰，点上了灯。
　　刘玉莲满面通红，呼吸急促，喘着粗气说：“是这么回事，孙振鹏今天夜里要杀周小辫，还给山上写信……”
　　“慢，要杀周小辫？”赵青山听得不摸头尾，打断了她的话，“从头说，到底是咋回事儿？”
　　刘玉莲平稳一下，接着一五一十地把今晚上的怪事都说出来，末了她担心地说：“他要把胡子引下山，是不是来对付你们哪？”
　　“八成是这个意思。别的还有啥，他们还唠别的了吗？”
　　“我怕叫小算盘看见我，就回屋了。回屋一想，这事不对，就出来送信儿。他们再干些啥，我就不知道了。反正，我出来的时候，上屋还亮着灯。”
　　“你咋出来的？家里没人知道吧。”
　　“登梯子爬大墙出来的，没人知道。出是出来了，呆会我咋回去呢？”刘玉莲发愁地说。
　　“还回那鳖地方干啥？”郭博尔气愤地说：“都说是啥开明士绅，这回露馅了吧，纯粹是坏蛋，跟胡子里勾外连的。你不能回去了，要是知道了你出来送信儿，他们能饶你吗？”
　　“不让我回去我上哪儿呆去？”刘玉莲一双眼睛盯着赵青山，她是巴不得离开那个家，随便上哪儿都行。
　　赵青山的思想在激烈地斗争着。按理说，刘玉莲的身份是童养媳，童养媳多数是苦出身，大部分是财主花钱买的，还有的是穷苦人家养不起主动送人的。今晚上刘玉莲的行动也证实了，受苦人的心和我们党是靠得近的，冲这个也应该把她看成是革命队伍的一员；可是，她毕竟不是普通人家的童养媳，而是北和村乃至全县有名的开明士绅孙振鹏的儿媳妇，万一她听到的情况不准确，会直接影响统一战线工作，现在不同意她回孙家大院，一定会被孙振鹏抓到借口，到处讲我们的坏话；要是她说的情况是真的，她就更需要回去，那样才会给孙振鹏一个错觉，以为我们还被蒙在鼓里，可以使孙振鹏尽快地露出狐狸尾巴。可是，刘玉莲咋个回去法呢？想了一会，他才开口说话：“你提供的情况很重要，千万不能让别人知道，今后有啥情况及时报告我们……老郭，你辛苦辛苦，跟法维两个送她回去。”
　　“咋的，你还让她回去？那不是往火坑里推她吗？”郭博尔惊讶地说。
　　“一定要回去。她不回去，孙振鹏就要怀疑到她身上，对整个斗争不利。”
　　“咋个回去法，那老高的大墙。”
　　“我想好了，她出来的时候不是架了梯子吗？你和法维搭人梯把她送上墙头，她自个儿就顺着梯子下去了。”
　　“真是个好主意，我咋没想出来呢。”郭博尔一拍脑门。
　　当屋里只剩下赵青山和小铁蛋的时候，赵青山又抽上了烟袋，思考着刘玉莲带来的消息。孙振鹏跟周小辫之间是有些不和睦，但那是属于大户人家的钩心斗角，根本就没有发展到杀人害命的程度。现在，周小辫在我们手里，早晚得走上死路，孙振鹏满可以袖手旁观，何必自个儿要沾上两手血呢？不对，这事太反常了。他对着灯火，点上已经不冒烟的烟袋，又想起周小辫今天的那封信。今天下午，周小辫的信交到他手，他细细看了一遍，虽有些字认不明白，可字里行间根本没提有关财宝的半个字。他又找了几个文化水吃得多的人一起来研究这封信，研究来研究去，这就是一封平安家信。当时，他就有点纳闷，现在仔细想来，这里边会不会有什么猜不透的东西？突然，他一拍脑袋，骂着自己的粗心：“妈的，刚才应该安排对孙振鹏房屋的监视，把送信上山的人一逮不就妥了，这阵可啥都晚了，十封信也送出去了，咳，真是粗得可以……”
　　郭博尔和赵法维回来了。赵青山简单问问护送刘玉莲的情况后，几个人就和衣倒下，朦胧睡去。
　　第二天，赵青山召集钱国栋和两个连的正副连长开会，研究昨晚得来的情报，会上，大家虽然对这条消息莫衷一是，但都一致认为，宁可信其有，不可信其无，多加小心没错。于是，当场决定，将周小辫秘密转移，对外封锁一切有关周小辫的消息，以防不测。原来拘押周小辫的地点，仍然虚张声势地用几个人看守着，同时安排吴锋晚上带班，准备捉拿可能到来的刺客。
　　又一个不平静的夜晚降临了。赵青山的心中有些忐忑不安。琢磨了两天，也没琢磨透孙振鹏的葫芦里卖的是啥药，因此，觉得心里没底儿。他和衣倒在行李卷上，大瞪着两眼，望着黑洞洞的房笆想，一个人的智慧到底有限，假如庞书记也在这多好，他文化高，脑瓜好使，两人一合计保准比自个儿闷着强。庞书记的伤势不知咋样了，过几天回去探望探望……正在他东一头西一头地遐想时，一阵阵锣声，从村子里响起来。他一骨碌爬起，几步蹿到院子里，侧耳听着动静。锣声是从西边传过来的，而且夹杂着一阵阵喊声：“救火噢，救火噢……失火了……”他向西边望去，影影绰绰地看得见飞舞的火星升上天空。赵青山奔回屋内，喊醒了赵法维说：“快，屯子里着火了，我先上火场，你随后通知独立营的战士和民兵，迅速赶赴火场！”
　　郭博尔也醒了，边穿衣服边说：“赵营长，你先走，我随后就到。”
　　赵青山边跑边紧张地思索，今天的火起得挺怪，联想到孙振鹏的密谋，可能是坏人纵火，目的是吸引我们的注意力，使的调虎离山计。不管咋样，先救火要紧，再说周小辫已经转移，土匪不可能找到这个新地点。
　　到了火场一看，房盖已成了一条火龙，火头拧着劲儿地直插天空，稍近点儿就烤得人脸热辣辣的疼，他一打听，更加证实了自己的判断，肯定是坏人放火——火是从房子的后坡烧起来的。独立营的战士去换岗的途中发现房子着了火，战士赶紧通知了房主，然后跑到村公所找来铜锣报警。等这个战士再度返回时，火势已经控制不住了。
　　附近的邻居都赶来救火。独立营的战士和民兵也陆陆续续地来了不少。水一桶一桶地泼上去，可是就像洒了一点毛毛雨，丝毫也遏止不住火势蔓延。赵青山一看，再救火已失去了意义，就果断地组织群众和战士们往外抢衣物、粮食。刚刚把屋里的东西抢差不多了，呼隆一声，房顶塌下来。
　　就在人们集中精力扑灭大火时，孙振鹏派出的两个刺客正在干着刺杀周小辫的勾当。这两个刺客是兄弟俩，是孙振鹏的远房侄子——孙贵和孙禄。半夜的时候，孙贵孙禄埋伏在孤老汉的房后，只等着火起人乱就下手。原来，这就是小算盘咬着耳朵告诉孙振鹏的诡计，她要孙振鹏派人放火，趁大家都救火的乱劲儿，刺杀周小辫。当然，这仅仅是小算盘诡计的一部分。
　　铜锣响过之后，村子里的民兵和独立营战士都去救火，这可乐坏了孙贵和孙禄。听听孤老汉的院里，也连吵带嚷地跑出去不少人，估计看守周小辫的也剩一个半个的了，哥俩就转到前院，凑近窗户观察形势。屋里点着灯。捅破窗纸向屋里看去，北炕炕里，盘腿坐着两个战士，靠墙打着瞌睡，怀里搂着大枪；南炕炕头上，蒙头盖脚地躺着一个人，估计是周小辫。孙贵孙禄离开窗户，悄悄合计一下如何行动，就拉开门慢慢地溜进屋去。站在厨房屋听听动静，室内传出轻轻的打鼾声，伸头看了看，两个战士仍在酣睡，动也不动。孙贵一脚跨进屋里，噗地一口吹灭了灯，孙禄的尖刀准确无误地扎在“周小辫”的胸口上。“咦？咋回事？”孙禄刚刚觉察刀子扎的不是肉体时，两只手电一齐亮了，身旁和身后都响起了喊声：“不许动，举起手来！”在黑洞洞的枪口下，孙贵孙禄举起了双手。
　　小油灯又吐出柔和的光辉。战士们拿出早已准备好的绳索，捆好了孙贵和孙禄，直到这时，孙氏兄弟才明白，独立营早有防备，两颗脑袋算是送进老虎嘴里了。吴锋接过手电筒，仔细打量一下刺客，不由得惊讶地喊道：“是你们？”这孙贵孙禄兄弟，吴锋虽然叫不出名字，但是面孔是认得的，知道是孙振鹏家的亲戚。他对几个战士说：“看好了，我去找赵营长。”
　　这时，火场上的活动已接近尾声，房子彻底落了架，除了四壁之外，凡是能燃烧的部分都烧光了，只有几根粗大的横梁还在冒着烟。吴锋来到火场时，赵青山已经把受灾户的几口人安置妥当，正在指挥清理残火。听完吴锋的叙述，赵青山感到有必要马上审问刺客，便和吴锋一起赶回孤老汉家。
　　“吴锋，你说说看，”走在路上，赵青山征询着吴锋的意见：“孙振鹏要杀周小辫，还给土匪去了信，可是为啥不等山上的人，却派他的亲戚去下手呢？”
　　“是啊，我也觉得纳闷儿，我寻思半天了，他是不是怕山上不来人，才自个下手哇。”
　　“不会吧，现在恶虎岭的掌盘子青龙枪伤未好，主事的是尤禄。油葫芦跟孙振鹏是拜把子兄弟，他能不帮盟兄这个忙吗？”
　　“他们是把兄弟？早先没听说过。”
　　“我也是刚听说不几天，是老钱告诉我的。”
　　“那可就不好猜了，反正一会儿审问就知道了。”
　　进屋之后，赵青山连烟也顾不上抽一口，直接开始审问，先审问孙贵。
　　“叫啥名字？”
　　“我叫孙贵。”
　　“今晚上暗杀周小辫，谁的主谋，谁的指使？谁上山给胡匪送的信？谁在屯子里放的火？你给我从头到尾一字不拉的招来！”
　　孙贵把脖子一扬，一副满不在乎的神气，干脆不开口。
　　赵青山一看孙贵的样子，知道遇上了亡命徒，稍一沉思，想起了办法：“来人，把那个刺客也给我带上来！”
　　孙禄被战士押进来，站在孙贵的身旁，他用眼角瞟瞟孙贵，又看看赵青山，很快地低下了头。
　　“你叫啥名字？”
　　“我……我叫孙禄。”
　　赵青山一指孙贵问：“他是你什么人？”
　　“他是我哥哥。”
　　“孙禄，你们哥俩杀人害命该当何罪？讲！”
　　孙禄抬头看看孙贵，孙贵狠狠地瞪他一眼，孙禄又一次低下头去。
　　“本来想放你们一条生路，知道你们是受人指派，可是，你们哥俩都不识好歹，宁可自己丢脑袋也要守口如瓶，我来成全你们，来！把孙贵的嘴堵上，拉出去！”
　　独立营的战士牵过孙贵，拿毛巾堵上了他的嘴。孙贵的脸一下子变白了，接着，恶狠狠地瞪了赵青山一眼，回头就走。
　　赵青山对吓得浑身直抖的孙禄说：“孙禄，你还不从实招来，给你查十个数的时间，你要再不说，哥俩一块枪毙！”
　　赵青山数着数：“一、二、三、四……”
　　孙禄的心理防线崩溃了：“长官，长官，我说，我全都说，求你先别毙我哥哥……”
　　“好，告诉外面，暂时停止执行命令。”
　　“杀周小辫是我叔叔孙振鹏的主意，是他派我们来的。”
　　“孙振鹏为啥要杀周小辫？”
　　“不知道，真的不知道，孙振鹏答应事成这后，给我们五垧地。”
　　“往下说！”
　　“是。当时，我们哥俩没敢答应，知道独立营看的挺紧，孙振鹏说不怕，他安排人放火，火一起来，你们就忙着救火，人一乱，就好办了。”
　　“给山上写信是咋回事？”
　　“不知道，他跟山上的事一直背着我们。”
　　赵青山看问不出啥油水了，就停止了审问，他想了想，又对孙禄说：“孙禄，你犯下了死罪，你可知道吗？”
　　“是，是，小人该死，长官饶命。”
　　“你想活命不难，眼前有一个立功赎罪的机会，就看你愿死愿活了。”
　　　“愿活，愿为长官效劳。”
　　“那好，一会儿你领着我们叫开孙振鹏的大门，逮住孙振鹏，就算你立了一大功，可以饶你不死，愿意干吗？”
　　“愿意，愿意。”孙禄忙不迭的答应，长长地吁了口气。
　　孙禄在前头引路，赵青山和吴锋带着七八个战士朝孙振鹏家走去。到了孙振鹏的大门前，赵青山推了孙禄一下，让他上前叫门。
　　“谁呀？”院子里有人问。
　　“是我，孙禄，快开门。”
　　“好，你等着，我取钥匙去。”
　　随着锁簧的咯噔一响，大门吱呀呀的开了，赵青山和吴锋一先一后地闪进去。开门人刚要锁门，赵青山已经抡胳膊夹住了他的脖子，吴锋的刀指住了他的胸口：“别喊，喊就捅死你。孙振鹏在哪屋？”
　　“上房，点灯那屋。”
　　两个战士给守门人嘴里塞上一条毛巾，扭到一边。赵青山和几个战士向亮灯的上房跑去。一条大狗吠起来。
　　“谁，是孙贵回来了吗？”孙振鹏边问边走出屋。
　　“不许动！”赵青山的枪口对准孙振鹏的胸膛，“我的孙村长，孙贵没回来，我赵青山却不请自到，你的好戏该收场了吧。”
　　几个战士把孙振鹏的双手扭到背后，五花大绑地捆上了。孙振鹏知道大势已去，冷冷地一笑，高高地扬起了头。
　　“先把他押下去。”赵青山指挥着，“吴连副，你安排几个战士把孙振鹏全家的人都集中看管起来，不许他们交头接耳，你再带个战士把帐房先生带来，我有话问他。还有，通知钱局长，让他过来，一同审问孙振鹏。”
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