赵青山的所料不差，陈士举果然医道高明，他来到葫芦沁才几天，小铁蛋的脚就明显地见好，乐得郭博尔那锁着的眉头抻开了，天天逼着赵青山陪陈士举喝烧酒。陈士举给小铁蛋留足了外敷和内服的药，就带着庞玉林给神泉山匪首平康德的信，同李英华一起踏上了去神泉山的路。
　　初冬的山间，寂静而空旷，缓缓流动着凝固的冷空气。随风飞舞的小雪粒，在阳光下打着旋，折射出一道道璘璘的光，刺得人的眼睛一阵阵发晕。两人两骑跋涉在光滑的山径上，越走越感到吃力。进山以后，两匹马就变成了累赘，爬过几个冰坡摔了几跤之后，死活也不肯再爬，只好一人在前边拉，一人在后边挥动树枝抽打马屁股。人摔的跟头就更难以数计，不要说陈士举这样的年纪，连李英华都累得通身是汗，头上呼呼地冒热气。
　　“先生，”李英华摘下狗皮帽，瞧着陈士举疲惫的样子，心疼地说：“您这么大岁数了，跟我们一起遭罪，真叫人过意不去。”
　　陈士举擦拭着胡子上的霜花说：“你这话可说颠倒了，你们抛家舍业，大老远地来到这穷地方，图希个啥呀，还不是为的这一方的百姓吗？我出来送封信有啥说的……哎，对了，你再不能管我叫先生，要叫师傅，千万记住，特别是进山以后。”
　　李英华点点头。陈士举喘了几口气，停住了脚步说：“徒弟，咱们歇歇腿，吃点东西再走。”
　　不远处有一个小山窝，周围是密密的松林，遮得这块地方又向阳又背风，他们牵着马走过去。李英华把两匹马拴到一棵树上，然后用脚踢光了一块地上的积雪，请陈士举坐下。他又从附近拣了一些干树枝和茅草，拢起一堆火。火很快就烧旺了，忽忽拉拉地发出响声，蹦出一串串火花。李英华打开干粮袋，取出几个馒头，煨在火边上。冻得像石头一样的馒头一点点被烤化了，冒着热气，散发着诱人的香味。
　　“干啥的？”林子外有人大声呼喊着，伴随着吱吱嘎嘎的踩雪声，两个人从对面树丛中钻出来。
　　“八成是山上的胡子。”陈士举判断着。他直起身子，对李英华说：“别慌，按原先准备好的话说。”
　　“哪个绺子的，咋不吱声？妈拉个巴子，是哑巴还是聋子，嗯？”两个土匪手拿着大枪，骂骂咧咧地站到离火堆十来步远的地方。
　　李英华仔细打量这两个土匪，差点笑出声来：这两个土匪，一高一矮，一粗一细，一白一黑，一个走路像地上滚动着的一团肉，另一个像随风摇摆的竹竿，对比煞是分明。
　　“瞎诈唬啥！”陈士举对两个土匪扫了一眼，伸手指着又粗又黑的土匪说：“黑小子，连你陈大叔都不认识了，忘了给你治疮那会儿了，真是好了伤疤忘了疼啊！”
　　黑小子仔细瞅瞅，惊讶地喊道：“呀哈！陈大叔，真是你老来了，怪我撅屁股观天——有眼无珠，没看清，嘿嘿，嘿嘿嘿嘿。”他不好意思地缩缩短短的脖子，把大枪戳到地上。他“滚”到陈士举跟前搭讪着：“陈大叔，大冷的天，不在家享福猫冬儿，咋跑 这深山老林里来了？”
　　陈士举说：“你以为我没事儿出来闲逛，我是特意找你们大当家的来了，他在山上吗？”
　　“在家，在家。我说挺稀奇的嘛，哪阵风把您刮来，敢情是有事。哎？那小子是干啥的？”
　　“他是我的徒弟。死冷寒天，我这么大的岁数，还敢一个人上山？”
　　他们在这里说话，那个高个子土匪却发现了火堆旁烤着的馒头，也不管烫不烫手，抓起来就往嘴里塞，吞得猛了，噎得眼泪在眼眶里打着转转。
　　陈士举见到这情景，微微一笑，又问黑小子：“你们下山干啥来了？ ” 黑小子咽了一下口水，眼睛盯着火堆上烤的干粮说：“这几天山上快断粮了，大爷吩咐弟兄们都出窝，打点野物当饭吃。我们哥俩转了一头晌，啥也没碰上，肚皮可快贴脊梁了。”
　　“敢情是饿了，咋不早说，干粮袋里有馒头。”陈士举示意李英华，让他把馒头拿出来。李英华扯开干粮袋，一个个地煨到火堆旁。
　　吃完了干粮，两个土匪来了精神，自告奋勇地在前带路，四匹马一拉溜地向山里走去。太阳卡山时分，到了平康德的窝棚。
　　最近这些日子，平康德的心绪一直不佳。一来是山里快断粮了，老让弟兄们吃兽肉，吃倒了胃口，不说是怨声载道吧，可也引起一些人的不满。尤其是平素就不大安分的小头目，也在背后埋怨当家的充滥好人，要是秋天多抓些粮食，也不至于挨饿。现在可好，想抓粮也不大敢了，山下屯子里的共军，使他们望而生畏。还有一个使平康德不好说出口的原因，就是怕青龙趁自己下山抓粮时“吃掉”自己。他跟青龙一直合不来，当初，他在双龙山被日本人和伪军打散花的时候，拉上队伍投奔了青龙，当上了二当家的。可他想事办事老跟青龙尿不到一壶里去，时间久了，彼此猜忌，都暗中戒备对方。光复后，国民党来收编，青龙当上了国民党挺进军的旅长，他也沾光当上了上校参谋长，实际上是明升暗降。他怕青龙削了他的兵权以后受气，索性跟青龙挑明了，以多占地盘为由，离开恶虎岭，占住了神泉山。这一来，他跟青龙的关系就很微妙了：他既不跟青龙闹翻，表面上听从青龙的调遣，可是他暗中对青龙怀有戒心，该自行其是的时候也不跟青龙打招呼。现在，背后的青龙虎视耽耽，山下又有共军，要是两家都盯上自己，怕是要玄乎。当他怀着这样的心情闷坐在窝棚里，吃着又腥又土气味的狍子肉的时候，手下人带来的消息却使他郁闷的心情一扫光。
　　“回禀大当家的，陈先生上山来了。”
　　“呀哈！真的，快请进来。先把这碗东西拾掇下去。”他起身迎了出去。平康德急步上前，抓住陈士举的手，亲热得像是见到了久别的亲人。
　　说起来，他这条命，多亏了陈士举。从前，他手底下有个炮头子，名叫李怀顺，外表忠厚老实，实际是个贪财忘义之徒。有一次，李怀顺领着几个弟兄偷偷下山，从双龙村抢来一尊据说是贞观年间制造的青玉菩萨像，为夺此宝还打伤了一名老汉。平康德听说后，派人把李怀顺叫去，狠狠训斥一顿，亲自领着他上双龙村去赔礼道歉。到了双龙村，平康德傻了眼，被李怀顺打伤的老汉不是别人，正是当年他爹死后时常周济他家粮米的周四叔。这件青玉菩萨像是周四叔祖传的镇宅之宝，历尽千辛万苦也没舍得卖，没想到为它几乎命丧李怀顺之手。平康德怒不可遏，绑上李怀顺，一顿皮鞭抽得李怀顺皮开肉绽。李怀顺从此记恨在心，他鞭伤养好之后，趁平康德不备，一枪撂倒了平康德，只身逃出了双龙山。那一枪打在平康德左肺上，很危险，幸亏把陈士举接来，才把平康德的命又从阎罗王手中抢回来。平康德很重义气，每到逢年过节，他都要给陈士举捎去点山货、野物，十几年从未间断。如今，见到了久别的救命恩人，别提多高兴了。
　 “陈大哥，你老一向可好？三四年没见面了，这么大岁数，还能上山，真不赖。”平康德的大胡茬子一乍一乍地说。
　“就是岁数大了，才趁着能走动，抓紧跑一趟，以后就更不易了。这些年山头更兴旺了吧？”
　“嗨，不过是混日子罢咧，怕是兴旺不起来喽。”平康德拉着陈士举坐到板凳上，这才发现了李英华，他问：“大哥，这小伙子是谁呀？”
　“你看，光顾了说话了，我忘了给你说了，他姓李，是我的徒弟，陪我走这趟山路。”他对李英华说：“来，见一见你莫大叔。”
　　李英华一进窝棚就猜出来眼前这个大汉就是匪首平康德，不由得细细打量了一番：平康德长得不算高，中等个头，又粗又壮，站在地上，像半截树桩子；他脑袋很大，方方的脸，黑白分明的一对大眼珠子；两鬓上长满浓密的络腮胡子，一直连到喉咙。李英华实在不愿意管这个匪首叫大叔，但是，既然跟陈士举以师徒相称，也只好勉为其难地上前做个揖，叫了一声“莫大叔”。
　　陈士举看穿了李英华的心思，赶紧为他遮掩说：“我这个徒弟，样样都好，就是不会说话，拙嘴笨腮的，让你见笑了。”
　“哪里话，我就喜欢稳重的年轻人。”平康德说到这里，冲外面喊了一声：“来人！”
　　应声走进一个小土匪，直挺挺地站在门口。平康德吩咐说：“告诉伙房，快点安排一桌饭菜，多整几个菜，一会就用。”
　　在酒席桌上，当着副官小诸葛的面，陈士举才拿出了庞玉林的亲笔信。平康德认识的字有限，就把信交给小诸葛看——小诸葛名叫陈培雨，是青龙安插在平康德身边的钉子——小诸葛先浏览一遍，然后结结巴巴地念起来：

　 神泉山首领金鉴：
　 　久仰大名，无由拜会，今幸致书一封聊叙衷
　　 曲。我等到德敦尔县，匆匆已近一月，对于首领
　　 目前的处境，甚为关切。 闻首领系被迫上山，久
　　 存赤子之心，不改爱民初衷，大有绿林遗风。然
　　 而，白布入缸，即自难保其洁；鱼龙混杂，怎免
　　 滋事扰民？李怀顺即一例也。念及此，为保全首
　　 领当初开山宗旨，免致生灵涂炭，今特致意神泉
　　 山首领座前：审时度势 ，乃英雄之所为；盲人瞎
　 　马，实愚人之蠢举。遥想首领当年 ，以驱逐倭寇
　　 为己任；追思我党昔日，视歼灭日伪如天职， 故
　　此，进良言于首领座下，趋利避害，方为上策；
　　 一意孤行，必致身危。如肯俯听忠言，请订后约
　　 ，来县城一聚，做一席长谈。

　　顺致
　　时绥
　　中共德敦尔县工委书记 　　　　 庞玉林
　　德敦尔县民主政府代县长 　　　 马云鹏
　　德敦尔县人民自治军独立营营长　赵青山
　　　　　　　　 　中华民国三十四年×月×日

　　信念完了，小诸葛又半通不通地讲解了一遍，平康德总算明白了个大概意思。他转动着大眼珠子轮流看着陈士举和小诸葛，半天没说话。小诸葛伸手摸摸下巴，眼睛瞅着陈士举说：“不是我说话难听，这封信纯粹是胡言，乱侃一通，净挑好听的说。对咱们关切，关切个屁！山上快断顿了，谁来给送个粮食粒儿？咱们宁可挨饿也不下山打搅百姓，咋还说滋事扰民？大哥这些年替天行道、劫富济贫，何人不知，哪个不晓，咋还说一意孤行？信里约我们下山，谁敢担保不是圈套？大哥，千万不能上当，你要一去，可就是肉包子打狗——有去无回了！”
　　陈士举忽地站起，把酒杯重重地掼在桌子上，凛然地说：“副官这话不对，远的不说，就说共产党到咱县这个把月，哪件事不是光明正大，堂堂正正，啥时候设过圈套？他们离乡背井到此地来，救民于水火之中，造福于百姓，真是从来没见过的好父母官，你咋能信口开河？”
　　陈士举缓了口气，转向平康德说：“庞书记、赵营长曾跟我说过，你跟其他山上的头目不一样，穷人出身，苦大仇深，是被日本鬼子逼上山的。他们说，多少年来，你没干过坑害百姓的事，就是手底下的人背着你干了坏事，你也不护短。只要你肯回心转意，以往旧事，概不提起，还可论功行赏。我见庞书记赵营长是一片诚心，才不惜老弱之躯，充当信使，原为的是替你着想，谁知反遭白眼，好像我也跟着下套子让你钻似的，这不是把我的好心当成驴肝肺了吗？既然连我都信不过，我还赖这儿干嘛？不谈了，不谈了，明儿个我就走！”
　　平康德正愣愣地听着，慢慢地品着味道，忽见陈士举悻悻地起身要离开，慌忙起身拦阻：“大哥，快坐下，哪个能信不过您呢？陈副官的话也不过是劝我小心些，没别的说道儿，您可别寻思到别的地方去。”
　　“是啊。”小诸葛解释着：“我是对共产党信不过，对你老的为人，我啥时候有过二话。”
　　陈士举也就坡下驴，拉回话头说：“既然你们二位信得过老朽，就听我金玉良言，有我担保，你们下山一趟，跟庞书记、赵营长谈谈，保你有去有回。”
　　平康德低下头，想了好一阵才说：“我对大哥是一百个信得过，对共产党吗……早先听说过，打日本子是不含胡，可从来没见过共产党到底是几只鼻子几只眼。常言道，耳听为虚，眼见为实，我从没跟他们处过事，谁知他们是安啥心？如今呢，他们是官府，我是胡子头，能说到一起吗？我听了你的话，冒险进城，他们要是一翻脸，我这一百多斤可就撂那儿了。”
　　陈士举心中好不焦躁。第一个回合就吃败仗，回去在赵营长面前咋交代，面子上多下不来。他有些激动地说：“老弟，你也没见过共产党，咋知道说不到一起去？你也没见过庞书记和赵营长，咋知道人家会翻脸呢？”
　　“就因为我没见过，所以我才信不实。”
　　“那么，你连我也信不过，我亲眼见的还能有假？”
　　“不是信不过你，光信得过你能咋的？他们在你跟前保不住是做戏。就是不假，叫我上街里谈我也不能去，他要是有诚心，叫他到山上来，我保证以礼相待，决不反悔。”
　　“你……”陈士举噎住了，他没料到平康德会提出这样的无理要求，你算个老几，一个胡子头罢了，手下有那么百八十人，有啥了不起的，好大的口气，想让父母官上山，哼哼，真不知天高地厚。凭你手底下那把子人，庞书记要是出个三长两短可不得了。
　　“对呀，庞书记、赵营长要是真心实意和我们谈，就劳驾到我们山上来，绿林好汉说话算话。要叫我们进城可不行，那不是送肥羊肉入虎口吗？”小诸葛洋洋得意地溜着缝儿。
　　不等陈士举答话，平康德又说：“大哥，就这么办，你回去学学我的意思，他要谈就上山，我要他们的脑袋也没用。要我进城去，没门儿！”
　　陈士举又急又气，恨不能把平康德一把拉下山去，连小诸葛举杯劝他喝酒都没听见，直到李英华碰他的腿一下，他才机械地端起酒杯：“嗨，我哪有心思喝酒了。我在赵营长跟前白替你吹了，谁知你……”
　　“不是卷大哥的面子，我有我的难处啊。”
　　“那你就在山上当一辈子山大王了？”
　　“还不好说。我得看看，要是共产党真能把天下治理好了，把那些大大小小的坏蛋都收拾了，我就回家种地去。你寻思我乐意在山上混呢！可眼下我不能冒冒失失地下山。”
　　“嗨，你呀，不撞南墙不回头……”
　　平康德抢过话头说：“我这叫不到黄河不死心。”
　　陈士举再也没说话，一顿饭在沉闷的气氛中吃完了。