第一场小清雪洋洋洒洒、无拘无束地降落在浩瀚的松嫩平原上。雪后的头一个晴天，明亮的太阳冷丁钻出薄云，晃得人眼睛眯成一条缝；清凉的冷气，沁人心肺，吸上一口，真舍不得吐出去变成团团白雾；粗大的红松、袅娜的白杨、威武的黑桦、妩媚的紫椴，浴在这轻如纱软如绵的雪片儿中，更增添了醉人的风采；大大小小的山头，戴上了一顶顶晶莹如玉的白雪凉帽，恰似白头翁迎风挺立；溜溜平的大草甸子上，斑驳陆离，一片白，一片黄，一片黑。砂石公路上，铺着一层薄薄的雪花，马队驰过，留下一行行清晰的半圆型蹄印。无际而又空阔的原野，只有这脆生生的马蹄声，才是打破荒原寂静的唯一音响，使人联想到冬的外衣下依然是一个活的世界。

　　这支马队有十五六骑。马背上的人，衣着各异，有旧军服，有家织布的对襟褂子，有青花旗的棉袄棉裤；衣服的颜色也是青黄蓝灰俱有，最多的是用炮药染成的黄绿色。唯一相同的是每人都有枪，三八式、九九式、苏联十响连珠，还有俗称“火燎杆”的土枪。
　
　并辔跑在前头的两匹马，一红一白。枣红马上是个五大三粗的车轴汉子，穿着一身洗得发白的、补丁摞补丁的黄军装，四方大脸，密密的络腮胡子，一双鹰一样的眼睛，鼻梁高耸，剑眉微挑，他就是赵青山；白马上驼着的年青人叫庞玉林，白里透红的脸，散发着青春的朝气。他时而揉揉冻得发疼的鼻子尖，时而摘下眼镜，抹掉粘在睫毛上的霜花，大口大口地吞吐着北大荒的寒气。
　
　公路两旁一疙瘩一块的林中空地上，匍匐着一丛丛野草，草梢上挂着黑褐色的泥土，表明今秋的雨水不小。“老赵，”庞玉林对同伴说：“秋雨这样大，年成怕不会好，你说呢？”
　　被称作老赵的赵青山，人长得老相，其实才三十二岁，他微微皱着眉说：“庄稼肯定是歉收，得有不少家青黄不接。”
　　“天灾加上匪患，我们的工作要难做哩。”
　　“没啥大不了的，星崩儿几个胡子①，成得了啥大气候。当年，我在这疙瘩打游击那会儿，跟他们打过交道。这帮家伙不懂军事，也不会指挥，倚仗枪法好、马跑的快，上来一窝蜂、散了一溜烟，倒是把日本鬼子折腾够戗。眼下，他们还到不了训练有素的程度，没事儿，瞧好吧。”
　　“黄政委不是说了，还有新混进匪伙的政治土匪么？他们可不同于以前的山大王。”
　　　赵青山听庞玉林说起黄政委，不再说什么，他也感到确实不可小看这些政治土匪。头几天，黄强政委——延安干部团的团长、新任省工委副书记兼省军区政委——向他们布置任务、介绍情况：“你们要去的县叫德敦尔县，是青山同志的老家，人口不多，地盘可不小，大约一万平方公里。县境内丘陵起伏，地势复杂。光复后，我们有两个同志在那里开辟工作，一个叫钱国栋，担任公安局长，另一个叫王祥，担任人民自治军独立营副营长。代县长是个民主人士，叫马云鹏。
　　“目前的大问题是匪患，他们趁新旧政权交替的空隙，频繁活动，骚扰县城，前几天还攻进县城，烧杀抢劫了一通。这些土匪中大部分是以前的惯匪，一部分是日寇投降后新产生的政治土匪。那些汉奸、特务、反动军官失去靠山之后，便网罗兵痞、流氓等乌合之众，逃进山里入了匪伙。这些人充满了反动性和破坏性，确是我们的心腹之患。”
黄强喝了一口水，继续说：“刚才讲的是外患，还有一个问题是我们内部的问题也不小。据掌握，钱国栋、王祥二位同志不太谨慎，使公安局和独立营里混进了一些坏人。所以，省工委决定，派你们去那里开辟工作，发动群众，清除匪患，打击土匪的气焰。
　　　“为了便于你们开展工作，把省军区特务连连长刘居正派给你们——这可是一员虎将，让他去担任县政府守卫连连长，目前，刘居正同志脱不开身，过几天才能去。他去的时候，把兵也带去。你们三位再加上钱国栋、王祥，组成中共德敦尔县工作委员会，由庞玉林同志任书记，赵青山同志任副书记兼独立营营长。”
　　黄强若有所思地站起身，踱了几步：“目前，我们的力量是小一点，武器装备也差，但是我们没有更多的干部可派，困难不小啊……到县里之后，要多注意了解情况，要提高警惕，公安局和独立营里的坏人一定要清理，尤其是那些有血债、民愤大的首恶分子，要坚决清除。个别表现好的，历史上没什么罪恶的可以留用一个时期，但一定要注意他们的动向。”……
　　想到这里，他的思路又转到钱国栋和王祥的身上去了，不由得叹口气。庞玉林听他叹气，问道：“老赵，干嘛叹气，想起什么来了？”
　　“我在想，政委提到的钱国栋和王祥，跟我的两个光腚娃娃同名，要真是他俩的话，可太有意思了。”
　　“怎么？是一个村的？”
　　“不止是一个村的，我们仨还是同年同月同日生的哩。真是无巧不成书，走到一起来了。一个的老子是坏透顶的大坏蛋，一个的老爹是个有民族气节的英雄，走上革命道路的原因也不同……”
　　赵青山正说着，路边的草窠里扑楞楞飞起两只野鸡，打着斜穿过公路，惊得两匹马竖起前蹄，振鬣长嘶。庞玉林只顾听赵青山说话，差点从马背上掉下来。
　　“勒紧嚼子。”赵青山提醒他说：“对了，就这样，长了就好了，看样子你骑马的机会不多……庞书记，你在部队上干了多少年了？”
　　庞玉林懊丧地说：“刚干二年就被派出来了。早先在地方上做地下工作，到了延安也一直蹲机关，打仗的经验我真是不足哩。”
　　“怪不得这几天你抓紧时间学习军事……”
　　“跟土匪打交道，不懂军事咋个成嘛。老赵，你要多帮我，军事上的事你就多费心了。”
　　“甭客气，”赵青山拍拍庞玉林的肩膀，大咧咧地说：“书记放心，我文的不行，打仗嘛，不是吹，咱们好好干他一家伙，我就不信，几个跳蚤还想顶起被窝来？驾！”他一磕马肚子，枣红马猛蹿出去，后边的几匹马一齐撒欢，公路上荡起淡淡的雪雾。
　　听到后面的马嘶，赵青山勒勒马缰，回头看见了自己的警卫员赵法维。赵法维策马跑到赵青山身旁，不无责备地说：“干爹，跑那么快干啥，这路上保不准安全，万一有个好歹咋办？”
　　赵青山一笑：“挺大个男子汉，兔子胆，怕什么，有种的敢来，老子给他走铜。”
　　“干爹，还是小心为妙，你一个人跑在大伙前头，目标太集中了。”
　　“越说越下道。”赵青山斥责他说：“当官的不往头里跑，谁往头里跑。还有，跟你说一百回了，不让你叫干爹，咋老没记性？”
　　“不叫咋能行？你救过我的命，叫干爹是应该的，谁还管得着这个。再说，当着大家的面儿，我啥时候叫过？”
“背地也不许叫。当年我救你一命，你认我干佬儿，那是在东北军里，现在老子入了党，当了八路，咱们这队伍不兴这套。话又说回来，我救你的事也不要老挂在嘴上，我要是碰上危险，你不也是照样吗？”
　　“那还用说，舍出命去我也甘心。”
　　“这不结了。”
　　　“反正我忘不了，装在心里就是了。”
　　后边的马队赶上来。前面是一个大上坡，路两旁稀疏的树林渐渐稠密了，绵绵延延地望不到头。赵青山用手一指说：“这个鬼地方，藏个千军万马也看不出来，当年我在这里就吃过胡子的亏。”
　　庞玉林的警卫员李英华是个入伍不到一年的新战士，听赵青山说起土匪，牵动了他的好奇心，央求着说：“赵营长，你打过胡子，说说你打胡子的故事嘛。”李英华一说，其他几个战士也附合上来，连老战士机枪手焦海宽也跟着嚷嚷起来，他觉得这九十里的路太寂寞了。
　　“营长，讲一个吧，都快睡着了。”
　　“讲打仗的，越热闹越好。”
　　庞玉林笑着说：“解铃还需系铃人，老赵，你就得讲了。不讲，这帮故事迷还不把你吃了。”
　　赵青山笑笑说：“好汉不提当年勇，我说个丢脸的事儿吧。”他一拉缰绳，马渐渐慢下来，打着响鼻，轻松地甩着尾巴，整个队伍慢速前进。
　　“记得那是一个六月天，我们得到消息，日本人给温察尔警察所运去四十支枪和十几箱子弹，领导决定，夺取这批武器弹药武装我们自己。这个屯子靠近山口，位置很重要，除了屯子中央有个警察所外，村东头还驻扎着一个中队的伪军和一个小队的鬼子。这个警察所有二十多个黑狗子，每人一棵三八大盖，外加一挺轻机枪。
　　“我接受了夜袭警察所的任务之后，带着三十多个战士，摸黑下了山。半夜时候，我们悄悄进村，到警察所一看，七间大房，东西两头全亮着灯，中间却是黑洞洞的。房子四周是铁丝网，中间是栅栏门，在里头锁着。我们割断铁丝网，没费事就进了院子。
　　“我把战士们安置在隐蔽处，领着一个战士来到窗下，舔破窗纸一看，东西屋都在推牌九。看了一会儿，没发现值班警察在哪，不敢冒失下手。怕的是万一弄出动静，附近的鬼子和伪军一齐出动，我们不光拿不到武器，还可能造成伤亡。我们摸到门口，上前拽拽门，纹丝不动；把耳朵贴在门缝听了一会儿，只听到哗哗的洗牌声和时起时伏的说话声。当时没别的办法，只能死等，他们总有出来人的时候吧。过了好长时间，才听到屋里有了动静，我俩急忙闪在墙角，紧张得大气都不敢出，真怕把敌人吓回去。
　　“这时，听到屋子里一个尖细的嗓子说：‘妈拉个巴子，真他妈的，越输还越有事。’
　　‘干啥去？’另一个声音问。
　　‘上茅厕楼，肚子疼得厉害，八成是要拉稀。’紧接着是拉门闩的声音。
　　‘可别得霍列拉。’
　　‘去你妈的，没吉利话，回头给我留门’话音刚落，屋门开了，走出一个矮胖子来。我打个手势，跟了上去，没等他走到厕所，我一步赶上，锁住了他的喉咙。那个战士抽出大刀片儿，在他眼前一亮，低声说：‘不许吱声，吱声就剁了你！’这小子当时就吓瘫巴了，一肚子稀屎全拉到裤子里，那股臭味熏得人直恶心。”
　　“哈哈，真有意思。”
　　“这小子真熊包，屎都吓出来了，把他杀了吗？”
　　战士们听到兴头上，议论起来，有几个战士跃跃欲试的样子。李英华赶紧维持秩序：“别吵吵，听营长讲，后来咋样了？”
　　赵青山接着讲中断了的故事：“我们把这家伙拖到房后，拿大刀片儿比着他，开始问口供：
　　‘值班的在哪儿？’
　　‘在……在外屋床上。’
　　‘运来的枪支弹药在什么地方？’
　　‘里屋地上，还没打箱。’
　　‘你说的是实话？’
　　‘是实话，要是有半句虚言，叫我不得好死。’
　　‘好吧，先委曲你一下。’我掏出毛巾堵住他的嘴，那个战士解下了他的裤腰带，把他捆得结结实实。我派两个战士看押俘虏，其余战士溜到窗下待命。
　　“布置妥当之后，我故意放重脚步拉门进屋，一个战士随后跟了进去，蹲在门口。借着东西屋门透出的亮光一看，靠北墙有张床，床上有个人，听到门响，翻身坐了起来。
　　‘回来了？真是吃棉花条子拉线屎，去了这么半天，替我把门插上’，我故意把门闩弄得响了一声，然后加快脚步朝屋里走。值班警察好像发现我的块头不对，刚要下床，我猛地扑过去把他压在身底下，随手抽出腿插子扎下去，这小子就脚蹬手刨地挣了命。几乎就在同时，屋外的战士一拥而入。等到黑洞洞的枪口对准了这伙赌鬼的时候，有几个竟攥着天九牌举起了手。”
　　“好，真来劲，再讲一个。”李英华说。
　　　“这个还没完呢。我们一枪没放就完成了任务，押上一串俘虏，把枪和子弹分别让俘虏扛着，消消停停地出了村子。离屯子远了，大家都松了口气，高兴地议论开了，越说声音越大，连说带笑地走进林子——看着没有，就是前边那一带——我刚刚提醒大家不要说话了，当当一阵排子枪，我的大腿上就中了一枪……”
　　正说到这里，只听得啪啪两声枪响，庞玉林在马上晃了晃，左肩冒出殷红的鲜血。紧接着，枪声响成一片，子弹带着啸音从耳边擦过，又有一个战士受了伤。赵青山心头一震，知道遇上了土匪的袭击，他一勒马缰，抽出匣子枪，甩手两响，大声命令：“撤下路面，准备战斗！”
　　战士们迅速撤下路面，卧倒在壕沟里，战马也都乖乖地贴在壕棱子上，李英华抱着庞玉林滚下壕沟。赵青山爬到庞玉林身旁：“快，拿急救包来！”赵青山冲卫生员喊。
　　包扎完伤口，赵青山和庞玉林一起察看地势、判断情况。前方二百多米远处，紧靠公路右侧有一座柞树林，附近丛生着密密层层的榛柴、苕条之类的灌木，越往北树林越密，一直连到几十里外的双龙山。斜向西北方，又有一条岔道通向恶虎岭，正是土匪时常出没的地方。打温察尔警察所那次，赵青山押着俘虏路过这里时，遭到土匪的突然袭击，抓到的俘虏也乘机逃脱。刚才赵青山讲的好汉不提当年勇、丢了脸的事就是说的在这里的遭遇。
　　“王八蛋！又想找老子的便宜。”赵青山骂了一句。
　　“你看，是土匪吗？”
　　　“没错，这块儿哪有国民党？”
　　　对方的火力更猛了。子弹打得又低又密，劈头盖脑地砸过来，打得公路上爆起一团团白烟，钻进身后的壕沟棱子上，划出一道道深沟，溅起块块冻土。
　　“从火力上估计，不下三十人。这公路上连个隐蔽的地方都没有，打工夫长了，咱们肯定要吃亏，得想个办法。”赵青山说。
　　焦海宽凑过来说：“我拿机枪掩护，你们上马硬冲过去。胡子没有重火力，一顿机枪就打老实了。”
　　“倒也是个办法，不过伤亡肯定要大，还要琢磨一个更好的主意。”赵青山一边说着一边四外瞧，他顺着壕沟向北望去，眼睛一亮，细细观察起来。
　　这公路是个下坡，由南向北倾斜，坡很陡。雨水长年累月地冲刷，壕沟越往下越深，到坡底能有六七尺深。“嗯，可以这么干。”赵青山回头对庞玉林说：“庞书记，你看这条沟，越往北越深，要是派几个人偷偷运动过去，横穿公路，进入树林，那么就可以抄敌人的后路，前后夹击。”
　　庞玉林高兴得一拍大腿，牵动了伤口，疼得直冒冷汗：“好……好主意，多去几个人，打他个措手不及。”
　　“不用多带人，人多了目标大。”赵青山略一沉吟：“这样吧，机枪留在这儿吸引敌人的火力，我带三名战士，多揣手榴弹，炸他个免崽子。”
　　“好吧，当心别让敌人发现了。”
　　赵青山带着战士提着枪、大猫着腰，从沟底向北运动。
　　这时，对方停止了射击，传来了一阵阵的叫喊：“八路弟兄们，你们跑不了啦，快投降吧！”
　　“不投降就没命了！”
　　除了战斗开始时赵青山打了两枪外，直到现在，战士们一直没开枪。林子里寂静了一小会儿，接着就是一阵骚动，三十几个敌人边射击边冲出树林，分成两路向公路扑来。
　　“杀呀，抓八路啊！”
　　“抓活的有赏啊！”
　　随着距离的缩短，渐渐看清了眼前的敌人确实是土匪：队形乱糟糟，穿戴也是乱糟糟。有的戴狗皮帽，有的戴礼帽，还有的是国民党的军官大盖帽；有的穿着开花棉袄，还有的裹着羊皮大氅，甚至有的套着花布衫；弓着腰的、腆着肚皮的、抱着膀缩着脖的，无所顾忌地打着枪，顺公路向南冲来。
　　庞玉林这是头一次指挥遭遇战，不由得心里一阵紧张。他用手按着咚咚作响的胸膛，眼睛一眨不眨地盯着公路，心里暗暗嘀咕：“庞玉林哪庞玉林，这头一仗，可是要章程的事，千万别出漏子。”
　　土匪越来越近了，已经能够分清五官的轮廓了。李英华沉不住气了：“庞书记，快打吧，一会到跟前了。”
　　庞玉林苦苦思索破敌之计。眼前是敌众我寡的局势，要牵制住敌人，必须以重火力打乱敌人的阵脚，给赵青山同志争取时间。他悄悄地吩咐战士：“不要慌，靠近些再打，准备好手榴弹，听我的口令，一齐往外甩。”战士们掏出手榴弹，每人面前堆上三四个。焦海宽选中了一个土楞架好机枪，一边抚摸枪身，一边自个儿嘟哝：“老伙计，挺长时间没开荤了，你八成也馋了，这回就往肉上叮吧。”焦海宽是个老战士，大小仗没少打，今天他着实有些担心。他知道，在这支队伍里，除了赵青山之外，就属自己的军龄长了。其他的小伙子，虽然也打过几仗，毕竟缺乏锻炼，呆会儿打起来，这挺机枪就是举足轻重的武器了。“老伙计，可千万别丢脸，在节骨眼儿上得露一手。”旁边的战士都　　紧张地准备着，谁也顾不上听焦海宽的自言自语。
　　　敌人越来越近了。六十米、五十米……一直到连敌人的眼睛眉毛都快分清了，庞玉林才高喊一声：“打！”紧跟着一抡胳膊，手榴弹甩到公路上。刹那间，一颗颗手榴弹就像小钢炮一样轰轰炸响在敌人身前身后，腾起一股股烟尘；焦海宽手指一勾，蝗虫一般的子弹飞向敌群。这一下子，使土匪原本乱糟糟的队伍登时变成一锅粥。有的就近卧倒在公路上，扎撒着两手往回蹭；靠近壕沟的土匪，叽哩咕噜地滚到沟里，偷偷地从沟沿上探出脑袋；公路上剩下两个土匪，不知是死了还是伤了，一动不动地趴在地上，任凭子弹在身左身右跳舞。一个土匪破口大骂：“他妈的，谁说八路没机枪，这是他奶奶个×！”
　　赵青山带着三个战士穿插到柞 树林中，借着树丛和杂草的掩护，迅速地向敌人背后迂回。穿过一片小榛柴窠子，眼前露出一块林木稀疏的空地。赵青山摆摆手，三个战士蹲在原地不动了。
　　附近的大树上，拴着土匪的马匹，有两个土匪在看守。赵青山想，土匪的兵力在我方两倍以上，要想顺利脱身，不如先收拾敌人的马匹，马匹是敌人的脚力，把马匹搞掉了，敌人非逃跑不可。他对战士小声命令：“跟我来，打土匪的马。”
　　看守马匹的土匪做梦也想不到在这最安全的后方会发生意外，两支大枪横背在身上，伸长脖子看林子外的热闹。突然，轰轰几声巨响，两个土匪还没明白怎么回事，就见了阎王。一匹马被炸中了肚子，肠子裹着血流了出来，躺在地上蹬着四蹄。别的马匹都被这突然的爆炸声惊得尥起蹶子，咴咴嘶叫。
　　正在封锁公路的土匪也被身后的爆炸声惊得目瞪口呆，一时摸不准虚实，调转屁股就是一阵排子枪。赵青山不管这些，指挥战士接着投出两枚手榴弹，几匹马又被炸得倒在血泊之中，剩下的昂首长嘶，有的挣断了缰绳，在林中乱蹿。这一来土匪有点吃不住劲了，摸不清后边上来多少人，匆匆忙忙地向林子里撤，朝马匹靠拢。
　　庞玉林听到了林中的爆炸声，知道赵青山已经得手，立即跃起：“同志们，赵营长打痛了敌人的屁股，咱们打敌人的头，冲啊！”焦海宽干脆抱起轻机枪，扇子面的子弹泼洒出去，打得树叶子直飞，一片鬼哭狼嚎。
　　土匪们受到前后夹击，不敢恋战，纷纷跑进林中空地。忙乱中，你牵错了他的马，他又从马背上拉下一个同伙，撕打着、咒骂着，一窝蜂地往马背上爬。一个土匪跳上马背就想逃跑，紧打几鞭，马也不动，只在原地转圈子，却忘了缰绳还系在树上。李英华看到这个土匪的狼狈相，大喝一声“缴枪不杀”，就冲了过去。谁知这个家伙急中生智，刷地一下子抽出马刀，砍断缰绳，两腿夹紧马肚子就想跑。李英华骂了一声“狗杂种，看你往哪跑！”，嗖地甩出一颗手榴弹，把土匪炸下马来。

　　注：①胡子——即土匪。